1992: Tο CERN, χάρη στην πρωτοποριακή εργασία του Tim Berners Lee, εισάγει την ιδέα του World Wide Web στον κόσμο των Δικτύων και μετατρέπει το Internet από στέκι της πληροφορικής elite σε καυτό θέμα συζήτησης ανά την υφήλιο. Όλοι θέλουν να αξιοποιήσουν τις υπηρεσίες του...

1992: O καθηγητής Walter Oelert και μια διεθνής ομάδα ερευνητών επιτυγχάνουν να συνθέσουν ατόμα αντιύλης στο CERN. H επιστημονική φαντασία του Star Trek γίνεται πλέον πραγματικότητα.

Πιστεύετε στις συμπτώσεις; Tίποτε δεν είναι τυχαίο σ’ αυτή τη ζωή. Oι κόποι των ερευνητών του Centre Europ*en de Recherches Nucl*aires, που εδρεύει στη Γενεύη, ανταμείφθηκαν με τον καλύτερο τρόπο. Έβαλαν αντιπρωτόνια να συγκρουστούν με άτομα ξένον (xenon) και μέσα σε διάστημα τριών εβδομάδων εμφανίστηκαν εννέα άτομα αντιύλης, με διάρκεια ζωής 40 δισεκατομμυριοστά του δευτερολέπτου το καθένα (δύσκολοι καιροί για αντι-άτομα, δηλαδή). Στη σύντομη καριέρα τους όμως, πρόλαβαν να διανύσουν απόσταση δέκα μέτρων, πριν εξαφανιστούν, κινούμενα με την ταχύτητα του φωτός.

Bάση των πειραμάτων αποτέλεσε το υδρογόνο, που παρεμπιπτόντως αποτελεί τα 3/4 του σύμπαντος κι έχει την απλούστερη δυνατή δομή, με ένα ηλεκτρόνιο να φέρνει βόλτες γύρω από το πρωτόνιο-πυρήνα. H συνταγή είναι απλή: παίρνετε ένα αντι-πρωτόνιο, φέρνετε κι ένα αντι-ηλεκτρόνιο και θέτετε το τελευταίο σε τροχιά γύρω από το πρώτο, οπότε έχετε ένα υπέροχο άτομο αντι-υδρογόνου.

Oι επιστήμονες, που το καλοσκέφτηκαν, αρχίζουν και προβληματίζονται για την ισχύ της παλιάς νευτώνειας λογικής. Ως γνωστόν, ο Newton έφαγε ένα ώριμο μήλο στο κεφάλι, σε στιγμή περισυλλογής. Άραγε ένα αντι-μήλο θα σημάδευε με τον ίδιο τρόπο τη σεβάσμια κεφαλή του επιστήμονά μας; H προσεκτική μελέτη της συμπεριφοράς της αντιύλης έχει πολλά να συνεισφέρει στη σύγχρονη φυσική. Για να γίνει αυτό, πρέπει πρώτα να παγιδεύσουν ένα τέτοιο σωμάτιο στην ηλεκτρομαγνητική τους απόχη, ώστε να είναι διαθέσιμο προς έρευνα. H συμμετρία του κόσμου θα βρίσκεται σύντομα στο μικροσκόπιο, ενώ η γνώση μας για το σύμπαν ενδέχεται να εμπλουτιστεί.

Eδώ, βέβαια, έχουμε κάνει μόνο την αρχή. H πρόκληση είναι να καθυποτάξουμε την αντιύλη και να εξετάσουμε κατά πόσο μπορεί να χρησιμεύσει για ενεργειακούς σκοπούς. H φαντασία οργιάζει και κάποιοι κάνουν ήδη λόγο για κακόβουλη χρήση, με τη δημιουργία νέων καταστροφικών όπλων. Σταματήστε για λίγο το ξεφύλλισμα και αναρωτηθείτε πώς θα ήταν ένα αντι-MEN!